VP Produit dans l'équipe fondatrice chez Paper : découverte acheteur, logo et UI produit, +25 % de démarrages de session, Paper Review issu de la demande chat.

Rejoindre l'équipe fondatrice

Philip Cutler et Roberto Cipriani, fondateurs de GradeSlam, m'ont intégré à l'équipe fondatrice avec un changement précis en tête. Ils avaient une place de marché de tutorat classique, pay-as-you-go et pay-as-you-use. Les élèves pouvaient obtenir de l'aide quand un tuteur était en ligne. Ils voulaient une plateforme offrant du tutorat à toute heure, sur toutes les matières, sans qu'un élève atterrisse dans une file vide.

La partie difficile était l'offre. Nous avons construit un algorithme pour prédire la demande par matière, heure et saison. Il planifiait les tuteurs avant la ruée et maintenait une capacité de secours dans une bande de tolérance pour que les sessions aient presque toujours quelqu'un de prêt. Les premières prévisions étaient approximatives. À mesure que les données d'usage s'accumulaient, le modèle apprenait les patterns et la précision se resserrait vers 90 % sur les pics et creux.

Nous avons travaillé à partir des talents. Au lieu d'embaucher des généralistes et de les étaler, nous avons construit des départements autour de leads solides en produit, ingénierie, opérations et qualité tuteur. J'ai conçu le logo et plusieurs générations de l'UI produit pendant que l'entreprise passait d'un bureau d'accélérateur vers cinquante personnes.

Derrière les sessions live nous avons construit ce dont les écoles auraient besoin : analyse de session avant l'existence des LLM, rapports tuteur résumés pour les enseignants, tableaux de bord montrant quels élèves peinaient sur quels concepts. Nous avons noté les idées de feuille de route par impact et complexité et transformé le feedback brut en travail produit priorisé.

Plus tard nous avons travaillé avec une équipe de recherche connectée à Yoshua Bengio, pionnier de l'intelligence artificielle, sur des algorithmes qui faisaient remonter les lacunes de connaissances et les renvoyaient aux enseignants. Cette histoire produit, dans les decks et réunions investisseurs, a aidé à clôturer le tour seed de 2 M$ aux côtés du CEO et du CTO.

Tester qui paie

Le go-to-market précoce était expérimental. Nous avons testé les élèves, puis les parents, puis les écoles, puis les districts.

Les élèves adoraient l'idée du tutorat à la demande, mais même quand nous le tarifions aussi bas qu'une pizza, ce n'étaient pas eux qui payaient. Les parents avaient les cartes, mais trop nombreux avaient des questions sans réponse sur comment juger les choix éducatifs. Les enseignants étaient différents. Ils comprenaient la valeur immédiatement : moins de temps à corriger, feedback plus riche sur les devoirs qu'ils assignaient, délai plus court, et une vue claire des lacunes de chaque élève pour personnaliser la suite.

En parallèle nous avons resserré le produit. GradeSlam avait commencé comme tutorat 24/7 du primaire au supérieur, toutes matières. Le SaaS que nous vendions aux écoles était ciblé et structuré autour de ce que enseignants et administrateurs pouvaient acheter et renouveler.

Une fois la motion scolaire en place, les deals sont passés de campus isolés à districts entiers. Nous avons appris qui signe le chèque avant de polir le logo, corriger le parcours de démarrage de session ou construire Paper Review.

Concevoir un logo que élèves et enseignants font confiance

GradeSlam avait besoin d'un logo qui fonctionne pour élèves, enseignants et investisseurs. Les identités EdTech penchent souvent trop enfantines ou trop corporatives. Nous avons abouti à une icône fusionnant élève et tuteur en un symbole : assez ludique et colorée pour les plus jeunes, assez sobre pour que les plus âgés ne se sentent pas infantilisés.

Nous avons esquissé des concepts, exploré des directions alternatives et affiné le logo approuvé pour un usage screen-first sur icônes d'application, marketing et surfaces tuteur. Les directions illisibles en petite taille sont tombées. Le contraste s'est resserré pour le chrome produit. La même période a vu plusieurs générations de l'UI produit livrées aux côtés du logo, avant que l'entreprise ne se rebrande plus tard en Paper.

Exploration du logo

Esquisses conceptuelles jusqu'aux directions alternatives vers le logo approuvé, avant le rebrand Paper.

Corriger le parcours de démarrage de session

Pendant la montée en charge, j'ai revu le parcours de démarrage de session. Quelque chose clochait.

Les élèves atterrissaient sur un écran blanc uni avec une boîte les invitant à choisir une matière. Les élèves hésitaient.

J'ai superposé ce même sélecteur de matière sur l'interface de chat réelle. Juste un aperçu. Un preview de ce qui était en dessous.

Ils voyaient ce qui venait ensuite, et ça a cliqué. Les démarrages de session ont augmenté d'environ 25 %. Les élèves ont dit que c'était évident avec le recul.

Paper Review est devenu le produit

À mesure que l'usage grandissait, un pattern revenait dans le chat : « Quelqu'un peut-il m'aider à relire mon texte ? »

Les tuteurs le faisaient déjà manuellement. Nous avons construit un parcours Paper Review dédié pour que les élèves soumettent leur travail, reçoivent un feedback structuré, et que les enseignants le suivent de façon transparente. Les enseignants se connectaient, voyaient tous leurs élèves d'un coup d'œil, repéraient qui peinait, et lisaient les notes tuteur aux côtés des insights de session. Cela leur a économisé plus de 30 % de leur temps tout en gardant le lien humain.

Le produit avait commencé avec des sessions de tutorat live. Paper Review est devenu la valeur centrale, et l'entreprise s'est rebrandée de GradeSlam à Paper.

Ce qui m'est resté : tester qui signe le chèque avant de polir le produit. Les petits mouvements UX se cumulent quand les utilisateurs voient ce qui vient ensuite. Les meilleures fonctionnalités commencent souvent comme quelque chose que les utilisateurs bricolent déjà dans le chat.